STUDY BIOLOGY: Teoria de la Evolucion por seleccion natural

La selección natural se produce siempre que se cumplan dos condiciones. La primera es que los individuos de una población varían respecto a las características que sean heredables, es decir, los rasgos que pueden ser transmitidos a la descendencia. Una población se define como un grupo de individuos de la misma especie que vive en la misma área al mismo tiempo. Darwin y Wallace habían estudiado poblaciones naturales durante el tiempo suficiente como para darse cuenta de que la variación entre individuos es prácticamente universal. En el trigo, por ejemplo, algunos individuos son más largos que otros. Por el trabajo de los agricultores, Darwin y Wallace sabían que de los progenitores cortos solía producirse descendencia corta. Investigaciones posteriores han demostrado que la variación heredable existe en la mayoría de los rasgos y las poblaciones. La segunda condición de la selección natural es que, en un ambiente concreto, ciertas versiones de esos rasgos heredables ayudan a los individuos a sobrevivir mejor o a reproducirse más que otras versiones. Por ejemplo, si las plantas de trigo altas se quiebran fácilmente con el viento, entonces, en lugares ventosos las plantas más cortas tenderán a sobrevivir mejor y dejar más descendencia que las plantas más altas. Si ciertos rasgos heredables conducen a un mayor éxito en la producción de descendencia, entonces esos rasgos se hacen más frecuentes en la población a lo largo del tiempo. De este modo, las características de la población cambian como resultado de la acción de la selección natural sobre los individuos. Éste es un concepto clave: la selección natural actúa sobre los individuos, pero el cambio evolutivo sólo afecta a las poblaciones. En este ejemplo, las poblaciones de trigo que crecen en lugares ventosos tienden a acortarse de generación en generación. Pero en una generación concreta, ninguna de las plantas de trigo individuales se alarga ni se acorta como resultado de la selección natural. Este tipo de cambio en las características de una población, a lo largo del tiempo, es la evolución. La evolución tiene lugar cuando las variaciones heredables provocan diferencias respecto al éxito de la reproducción. Si entiendes este concepto, deberías ser capaz de hacer un gráfico mostrando cómo la longitud media del tallo cambiará con el tiempo en una población que ocupa un ambiente ventoso, frente a un ambiente sin viento, en el que las plantas más altas tengan una ventaja porque acceden mejor al sol. Darwin también introdujo algunos términos nuevos para identificar lo que sucede durante la selección natural. Por ejemplo, en el español de la calle, la palabra «eficacia» significa capacidad de lograr el efecto deseado. Sin embargo, en Biología, eficacia biológica (fitness) se refiere a la capacidad de un individuo de producir muchos descendientes. De forma parecida, la palabra adaptación en el español habitual significa que un individuo se acomoda y cambia para funcionar bajo circunstancias diferentes. Pero en Biología, adaptación es un rasgo que aumenta la eficacia biológica de un individuo en un entorno determinado. De nuevo, consideremos el trigo: en los hábitats con mucho viento, las plantas de trigo con tallos cortos son más eficaces que los individuos con tallos largos. Los tallos cortos son una adaptación a ambientes ventosos. Para aclarar aún más cómo funciona la selección natural, consideremos el origen de las verduras denominadas «plan-tas de la familia del repollo». El brócoli, la coliflor, las coles de Bruselas, el repollo, la col rizada, la col de Milán y la berza descendieron de la misma especie, la planta salvaje de la familia de la mostaza que para crear la planta llamada brócoli, los horticultores seleccionaron individuos de la especie salvaje de mostaza con tallos de floración especialmente grandes y compactos. En la mostaza, el tamaño y la forma de los tallos de floración son rasgos heredables. Cuando los individuos seleccionados se cruzaron entre sí, su descendencia demostró tener tallos de floración más grandes y más compactos, de media, que la población original.Repitiendo este proceso en muchas generaciones, los horticultores lograron una población cuyos tallos de floración eran extraordinariamente grandes y compactos. La población lograda había sido seleccionada artificialmente por el tamaño y la forma de su tallo de floración; apenas recuerda la forma del ancestro. Hay que tener en cuenta que, durante este proceso, el tamaño y la forma del tallo de floración de cada planta individual no cambiaron durante la vida de la planta, sino que el cambio tuvo lugar en las características de la población a lo largo del tiempo. La gran idea de Darwin fue que la selección natural cambia las características de una población salvaje a lo largo del tiempo, al igual que la manipulación intencional de la «selección artificial» cambia las características de una población domesticada con el tiempo.

Imagen de la seleccion artificial